PEUPLES ET CIVILISATIONS

75% de la population se compose de Cinghalais.
On retrouve deux minorités importantes : les Tamouls et les Maures.

Les Tamouls : on peut distinguer les autochtones tamouls des immigrés, arrivés au siècle dernier. Les tamouls autochtones (12,6% de la population), installés dans le Nord et l’Est forment une minorité importante, en raison de leur nombre mais surtout de leurs rôles. En effet, ils occupent des postes importants dans les professions libérales et l’administration.
Les Tamouls indiens (5,5% de la population) ont immigré au siècle dernier pour travailler dans la culture du café puis du thé. Aujourd’hui ils sont parqués dans des plantations isolées et vivent en marge de la société. Cette communauté apatride de plus d’un million d’hommes pose un problème crucial au gouvernement qui doit faire face à une crise importante.

Les Maures : appelés Maures par les Portugais, les musulmans du Sri Lanka représentent 7% de la population, soit 1 million de personnes. Bien intégrés dans le système économique du pays, les plus favorisés détiennent une grande partie du commerce des pierres précieuses. Ils sont aussi agriculteurs principalement sur la côte est.
Les Maures ont toujours collaboré avec les classes dirigeantes et ne sauraient, contrairement aux Tamouls être suspects de revendications autonomistes.

Les Veddas, descendants d’aborigènes, dont le nom signifie « chasseurs » occupaient déjà l’île à l’arrivée des premiers Cinghalais et Tamouls auxquels ils se sont mélangés. Les Veddas de la jungle vivent encore à l’écart du monde et subsistent grâce aux produits de leurs chasses. Décimés par la maladie, ils sont aujourd’hui à peine quelques centaines.

Les Burghers, descendants d’anciens colons hollandais mariés à des cinghalaises, ne sont plus que 40 000 environ, installés pour la plupart à Colombo.

Les Malais, 43 000 environ, sont les descendants de soldats javanais qui accompagnaient les Hollandais au XVII^e siècle. Ils vivent aujourd’hui pour la plupart à Colombo.

A NE PAS RATER

Anuradhapura
Fondée il y a 2 500 ans, cette ville sainte fut le berceau du bouddhisme ceylanais.
A voir : de nombreux monuments envahis par la jungle !
Loha Pasada, le palais de bronze
Le Sri Maha Bodhi tree : probablement l’endroit le plus sacré du site, en effet, cet arbre est né d’une bouture de l’arbre Bodhi sous lequel Bouddha reçu son illumination en Inde.
Le Mathupa (le Grand Stupa).

Polonnaruwa : ce fut la résidence préférée des rois de l’île.
Le palais royal
Le temple de Shiva
La terrasse de la dent : rassemble douze monuments..

Sigiriya
Sur un rocher rouge à 370m de hauteur, se dresse une forteresse surplombant la jungle.
Les fresques : splendides peintures très bien conservées, la plus connue reste « les Demoiselles de Sigiriya ».

Kandy :
Le temple de la dent : on vient y vénérer une dent de Bouddha enfermée dans un reliquaire composé de six coffrets d’or en forme de Dagobas.
Le palais royal

FETES ET FESTIVALS

Tous les jours de pleine lune sont fériés en l’honneur de Bouddha qui est né, a reçu l’illumination et est mort un jour de pleine lune.    Les jours de Poya, on ne boit pas d’alcool.
 Février : le 4, Fête de l’Indépendance fêtée au temple de Gangaramaya à Colombo.
 Avril : Avurudu, fête du Nouvel An cinghalais et Tamoul les 13 et 14. Elle s’accompagne de danses, courses d’éléphants et échanges     de cadeaux.
 Mai : Poya Vesak : cette importante fête bouddhique commémore la naissance, l’illumination et la mort de Bouddha.
   22 mai : fête des héros.
 Juillet-Août : Esala Perahera : énorme fête qui offre sans aucun doute le plus splendide spectacle de torches au monde. Elle dure dix     nuits et se déroule en l’honneur d’une relique sacrée : une dent de Bouddha conservée dans le temple de la Dent.
 Octobre-Novembre : fête des lumières.

FAUNE ET FLORE

On recense environ 85 espèces de mammifères. Beaucoup sont en voie de disparition, c’est le cas de l’éléphant, véritable seigneur de la jungle et présent dans toutes les fêtes, de l’ours paresseux et du léopard. Des buffles, singes, sangliers, mangoustes sont facilement observables. Il y a aussi beaucoup de lézards, crocodiles et serpents.

On compte 398 variétés d’oiseaux dont 21 espèces qui n’existeraient pas ailleurs. Cigognes, flamands, grues et aigrettes vivent dans les zones marécageuses. Les paons sauvages lancent des cris perçants dans la jungle. Deux endroits sont propices à l’observation :
la forêt de Sinharajah et la réserve du pic wilderness sanctuary.

Plus de 240 espèces de papillons vivent dans la région de Nuwara-Eliya et migrent de mars à avril.