Les Bumiputra désignent les peuples dont la culture est propre à la région : Malais et Orang Asli de la péninsule malaise, ou tribus autochtones du Sarawak et du Sabah. Ce terme qualifie aussi les Malais qui quittèrent Sumatra (Indonésie) à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle en traversant le détroit de Malacca, ainsi que les Bajau de Sabah, venu des Philippines.

Parmi les Bumiputra non malais figurent les tribus indigènes de Sarawak et du Sabah. Les privilèges particuliers dont bénéficient ces habitants entrent dans le cadre d’une politique gouvernementale, visant à les hisser au même niveau de vie que les Chinois ou certains membres de la communauté indienne qui dominent l’économie.

Les non-Bumiputra : ce groupe comprend les Chinois, les Indiens et d’autres minorités telles que les Cinghalais, les Eurasiens et les Européens.

Les Malais : ils peuplaient le Kampuchéa, la péninsule malaise et les îles du Pacifique il y a 3000 ans. Les Malais de la péninsule étaient très proches des Malais de Sumatra et, durant des siècles, le détroit de Malacca resta une sorte de passage entre les différents groupes d’une même famille. Animistes avant de se convertir à l’Islam, ils ont gardé des croyances et continuent de croire au pouvoir des esprits de la nature. Le bomoh et le pawang (guérisseurs doués de pouvoirs magiques) occupent toujours une place importante dans la société. Ils vivent en général en zone rurale où ils pratiquent l’agriculture, ils font partie intégrante du paysage politique et commercial du pays.

Les Orang Asli : ils sont les Ancêtres des Malais, désignés sous ce nom collectif signifiant : peuple originel. Les Semang, les Senoi et les Proto-Malais sont les principales ethnies, beaucoup sont agriculteurs et sédentaires, néanmoins, certains n’ont pas quitté leur habitat forestier et leur mode de vie traditionnel.

Les peuples indigènes de Malaisie Orientale
Les Iban constituent une ethnie grégaire qui continue de croire aux rêves et présages et vénère des divinités et héros mythologiques. Grands amateurs de danses et de fêtes, ils n’imposent aucune modération dans la consommation du Tuak, leur alcool traditionnel.
Ils habitent de longues maisons bordant les rivières en plaine et conservent une très forte identité culturelle.

Les Kayan et les Kenyah peuplent les régions qui s’étendent en amont des rivières Rajang et Baram. Artistes reconnus et musiciens accomplis, ils sont réputés pour leur sens de l’hospitalité.
Dans le sud-ouest du Sarawak vivent les Bidayuh, d’habiles artisans qui excellent dans l’art de la sculpture sur bois et sur bambou.

Les Melanau, implantés sur le littoral cultivent le sagou, leur nourriture de base. Musulmans pour la plupart, ils aiment se marier avec les Malais. De leurs anciennes croyances animistes est resté la coutume de sculpter les personnes malades et de les jeter dans les rivières après les cérémonies de guérison. Cette pratique étant censée guérir le patient. Ces artisans excellent dans le construction de bateaux et de totems funéraires.

Les Kadazan constituent le groupe ethnique le plus important du Sabah. Ces cultivateurs de riz se réclament du christianisme ou de l’islam mais gardent des croyances animistes.

Les Bajau, « gitans de la mer », viennent des Philippines et vivent une vie nomade le long des côtes de Semporna, Kudat et Kota Belud.

Les Chinois : ils constituent le tiers de la population malaise.
Arrivés au XIXe siècle pour fuir les persécutions, ils se sont répartis dans tout le pays.
Cette communauté tient les rênes du commerce et de l’industrie, comme en témoignent les chinatowns de Kuala Lampur, Penang, Ipoh et autres grandes villes. Dialectes et coutumes se sont transmis de génération en génération, tout comme le système clanique, élément fondamental de la réussite commerciale chinoise.


Les Indiens : ils sont arrivés pour la plupart au XIXe siècle pour travailler dans les exploitations de caoutchouc et les chantiers de construction routière.
Les Indiens du sud se réclament de l’hindouisme et chaque localité possède son propre temple.
Les danses traditionnelles scandent aujourd’hui encore fêtes et mariages.
La gastronomie indienne a énormément influencé la cuisine et les méthodes culinaires malaises.

A NE PAS RATER

A visiter à Kuala Lumpur
L’édifice du sultan Abdul Samad : reconnaissable à ses trois bulbes de cuivre et sa tour d’horloge. Ancien centre administratif, il accueille aujourd’hui les tribunaux et la cour suprême.
Le temple de Thean Hou : ce magnifique temple chinois figure parmi les plus importants d’Extrême-Orient. Il ressemble à un palais impérial.
La mosquée de Shah Alam : Surmontée d’une étincelante coupole turquoise et flanquée d’un haut minaret à chaque coin, c’est la plus vaste mosquée d’Asie du Sud-Est.

A visiter à Kuala Kangsar
La mosquée Ubudiah : remarquable exemple d’architecture islamique exhibant de magnifiques coupoles dorées.

A visiter à Georges Town
La mosquée du Kapitan Kling
Le temple hindouiste de Sri Mariamman

A visiter à Ayer Hitam
Le temple de Kek Lok Si : le plus beau temple d’Asie du sud-est selon certains, alliant divers styles : chinois, birman et thaï. Salles de prières dédiées à divers dieux et pagodes contenant les diverses représentations de Bouddha.

FETES ET FESTIVALS

Les fêtes religieuses sont très nombreuses puisqu’on compte cinq religions en Malaisie.
L’hindouisme est la plus importante.

Janvier : Thaïpusam : la plus spectaculaire fête hindoue du pays. Beaucoup défient la douleur et font acte de pénitence en échange des  faveurs demandées à Dieu. A Kuala Lampur, près de 700 000 hommes viennent assister aux processions de ces hommes en transe. 
 Nouvel An chinois
Mars-Avril :Chithirai Vishu : Nouvel An tamil.
 Anniversaire du dieu singe, fêté deux fois par an, au printemps et en automne. Les médiums chinois se percent les joues et se tailladent  les bras pour écrire des formules magiques avec leur sang.
Juin : fête des récoltes en Malaisie orientale. C’est l’occasion pour les familles de se réunir dans une ambiance bonne enfant. Ces fêtes  sont l’occasion de nombreuses réjouissances : jeux traditionnels, danses, concours de beauté...
Juillet-Août : Festival des fantômes affamés à Penang et Kuala Lampur, fête chinoise où l’on brûle des reproductions de billets, de cartes  de crédit, des objets divers...
Septembre : Thimithi : marche sur les braises. Les hindous se flagellent puis marchent sur des braises brûlantes.

FAUNE ET FLORE

La forêt tropicale abrite une faune abondante et très variée. Il est rare de voir des fauves car ils se camouflent, mais on peut apercevoir 111 espèces de serpents, des chauve-souris, des cerfs, des cochons, beaucoup de singes (macaques, orangs-outans...) mais aussi des éléphants d’Asie, des crocodiles, varans, tortues luth géantes et nombreux oiseaux (plus de 600 espèces).