Les Arakanais, les habitants de l’Etat d’Arakan, frontalier avec le Bangladesh ont rejoint la Birmanie au XVIIIe siècle. Séparés du cœur du pays par les monts d’Arakan, ils étaient autrefois plus rattachés aux Indes. D’où leur sentiment de posséder leur propre culture et leur lutte perpétuelle pour l’indépendance.
Aux Arakanais bouddhistes se mêlent la communauté musulmane, d’origine bengali, les Rohingyas qui sont réprimés par la junte militaire. En effet, on refuse de les compter dans les 135 groupes ethniques de Birmanie.

 Les Chin et les Kachin vivent dans des zones montagnardes interdites d’accès par les militaires. Ces deux ethnies continuent de pratiquer des cultes animistes d’esprit chamanique. Ces agriculteurs cultivent sur brûlis, les Kachin troquent le jade des mines contre des armes destinées à supporter leur rébellion contre le pouvoir de Rangoon.

A NE PAS RATER

  Monuments Yangon (Rangoon)
La pagode Shwedagon : Avec son stupa couvert d’or, haut de près de 100m, Shwedagon est le sanctuaire bouddhiste le plus sacré du pays. Infiniment complexe par les richesses matérielles dont les donations successives l’ont fait bénéficier, par les strates historiques et légendaires qui s’y entrelacent, cette pagode donne les clefs de la compréhension de toutes celles du pays.
La pagode Chauk-Htat-Gyi : La pagode abrite un bouddha couché de 70m de long qui porte sur ses pieds les 108 marques sacrées qui le distinguent du commun des mortels.

 Monuments Pagan
Shwezigon, la quatrième pagode d’or est l’une des plus sacrées du pays.
Kyanzitta Umin, un temple sous la terre. Ce sanctuaire souterrain servait de refuge aux moines lors des grosses chaleurs. Il conserve de belles fresques datant des XIe et XIIIe siècle.
Ananda : le temple le plus prestigieux de Pagan, il serait le réplique exacte d’un temple bouddhique des hauteurs himalayennes...


 Monuments Mandalay
La pagode de Mahamuni
Thanboddhay : Le stupa de 45m domine de ses ors une véritable forêt de plus de 800 petits stupas étagés sur des terrasses.
Près de 590 000 statues de Bouddha.

FETES ET FESTIVALS

   
 Février : Fête des récoltes.

 Avril : Fête de l’eau : symbolise la nouvelle année.

 Mai : Kason, belles processions, l’eau est religieusement versée sur les Banians, l’arbre sous lequel Bouddha eut son
              illumination. Très beau spectacle de femmes.

 Août : fête du retour des esprits après deux mois très calmes.

 Septembre : Festival du Lac Inle, grand spectacle et étonnante procession.

 Octobre : Fêtes de la lumière où monuments, maisons et jardins brillent de mille feux pour célébrer la fin du
              carême bouddhique, danse des éléphants à Kyaukse, près de Mandalay.

FAUNE ET FLORE

Les écureuils volants, les singes et des milliers d’oiseaux habitent les forêts tropicales.
Les buffles d’eau sillonnent les champs de Paddy du delta, les éléphants charrient les grûmes des forêts de teck.