FETES ET FESTIVALS

Avant la conquête espagnole, l’esprit festif des indiens était marqué par le sang. Pratiquement toutes les manifestations populaires étaient marquées par des sacrifices humains. Aujourd’hui, seuls quelques sacrifices d’animaux persistent lors de la préparation de la danse des Voladores. Aujourd’hui, la plupart des fêtes sont religieuses.
Janvier : l’épiphanie.
Mi-février : le carnaval est effervescent à Veracruz et Mérida.
Avril-Mai : les Mexicains fêtent Pâques et la semaine sainte ; c’est sans doute la tradition la mieux respectée. Pour les fervents religieux, c’est une période de pénitence et de prières.
15 Mai : Saint-Iisidore : les champs sont bénis et les animaux sont couronnés de fleurs.
16 Septembre : la fête de l’Indépendance qui est la fête nationale.
1^er et 2 Novembre : Fête des morts, toute la population vient honorer la mémoire des anciens dans les rues et les cimetières illuminés de milliers de cierges. La population veille, mange, boit, rit et pleure sur les tombes des défunts.
12 décembre : Fête de la vierge de Guadaloupe : cette procession donne lieu au plus grand pèlerinage du pays où culminent les manifestations folkloriques et religieuses sur le parvis de Notre-Dame de Guadaloupe à Mexico.

FAUNE ET FLORE

Au Nord, les déserts abritent iguanes, scorpions, mygales, crotales et coyotes.

Dans les montagnes du Centre et de l’Est, on peut apercevoir des mouflons et des pumas.

Les forêts tropicales sont le repère de nombreux singes, reptiles et oiseaux.

Le quetzal (emblème du Guatemala) est un splendide oiseau aujourd’hui en voie de disparition, ses très longues plumes d’un vert éclatant servaient de parure aux caciques (chefs de tribus chez certains Indiens d’Amérique Centrale).

La côte orientale du Yucatán offre aux plongeurs une barrière de corail immense (la 2e plus longue du monde) qui abrite toutes les espèces de poissons tropicaux et des grands mammifères marins : dauphins, orques, cachalots... C’est sans aucun doute ici que l’on trouve les plus beaux fonds sous-marins des caraïbes.

RELIEF et ENVIRONNEMENT :

La majeure partie du Mexique est un immense plateau élevé entouré de chaînes de montagnes qui s'abaissent vers d'étroites plaines côtières à l'Ouest et à l'Est.

Les deux principales chaînes de montagnes, la sierra Madre occidentale et la sierra Madre orientale, se rejoignent dans le sud-est au sein d'une région appelée La Junta, où elles forment la sierra Madre du Sud, un labyrinthe de montagnes volcaniques où s'élèvent les plus hauts sommets du Mexique (Orizaba, 5 610 m). Le pays compte de nombreux volcans actifs (Popocatépetl, Paricutín, Chichinal, Nevado, Colima).

La sierra Madre du Sud conduit à l'isthme de Tehuantepec, entre le golfe de Campeche et le golfe de Tehuantepec.
Le plateau central prolonge les plaines du sud-ouest des États-Unis. Représentant plus de la moitié de la superficie totale du Mexique, il s'abaisse d'ouest en est et du sud (de 1 830 à 2 440 m d'altitude) jusqu'au nord (de 1 070 à 1 200 m d'altitude). Le plateau est traversé par deux grandes vallées : le Bolsón de Mapimí au Nord et le Bassin de Mexico, ou Anáhuac, au centre.

Les plaines côtières sont dans l'ensemble peu élevées, plates et sablonneuses. Au Nord-Ouest, la Basse-Californie, une longue et étroite péninsule qui s'étend sur 1 225 km jusqu'au sud du pays, est traversée par des montagnes naissant dans les chaînes côtières de la Californie américaine. À l'extrémité Sud-Est du pays, la péninsule du Yucatán est plate et peu élevée ; son altitude moyenne ne dépasse pas 30 m.

Le Mexique possède peu de grands fleuves et la plupart d'entre eux ne sont pas navigables. Le plus long est le Rio Grande (appelé Río Bravo del Norte au Mexique), qui longe la frontière américano-mexicaine (2 896 km). Les autres grands fleuves sont le Balsas Pánuco (720 km), le Grijalva, et l'Usumacinta au Sud et le Conchos au Nord. Le lac de Chapala, à l'Ouest, est le plus grand du Mexique.