LA CIVILISATION INCA
A l’origine de la civilisation Inca, il y a Viracocha, le dieu qui a fait naître leur monde à l’endroit du lac sacré de Titicaca. Les premiers vivants a être nés là-bas se sont par la suite transformés en montagnes, aujourd’hui les plus fortes, les plus hautes du Pérou : Apu Ancohuma et Apu Illampu (Apu étant un mot quechua signifiant « Seigneur ») Ces sommets montagneux représentaient pour les Incas des divinités protectrices. Sur une des îles du lac Titicaca, Inti le Dieu du soleil s’est extrait du rocher sacré le jour de sa naissance et a bondi dans le ciel. Plus loin sur une île plus petite, la mère des Incas, la Lune s’y est reposée le jour de sa naissance.
On dit aussi que c’est Manco Capac et Mama Ocllo qui seraient sortis des eaux du Lac, accompagnés de trois couples constitués par leurs frères et sœurs : Ayar Cachi et Mama Cora, Ayar Auca et Mama Huaco, Ayar Uchu et Mama Rahua. Lorsque ces premiers Incas arrivent dans la région de Cuzco, celle-ci est déjà occupée par différents groupes. Mais les Incas les battront au cours de plusieurs années de guerre, créant ainsi l’Empire Inca qui ne sera achevé qu’en 1480 après quatre vingt longues années de batailles. L’empire inca représente alors un immense pays constitué de l’Equateur, de tout le Pérou (à qui les conquistadors ont donné le nom et la capitale, Lima), d’une partie de la Bolivie et d’une grande moitié du Chili.
Le premier Inca, Manco Capac a régné au Xe siècle, de là les souverains se succèderont jusqu’en 1572 avec le dernier d’entre eux : Tupac Amaru.
Les Incas, peuple très religieux comme tous les peuples de l’ancien Pérou, choisissent de développer le culte d’Inti, le soleil. Ce soleil, ancêtre commun à toute la tribu a, en toute logique, pour représentant sur terre l’Inca lui-même. A travers tout l’empire des temples lui sont consacrés. De nombreuses personnes sont au service de ces temples et du culte. Les prêtres sont chargés des rituels et des sacrifices perpétrés au cours des nombreuses cérémonies qui jalonnent le cours de l’année. Les Vierges du Soleil sont des jeunes filles qui ont été enlevées à leur famille pendant leur enfance ; certaines d’entre elles font office de concubines de l’empereur, d’autres sont employées dans les ateliers de tissage, et le dernier groupe se consacre totalement au temple en restant cloîtrées jusqu’à la fin de leurs jours.
Tout peuple conquis par les Incas est tenu d’adopter le culte du soleil ; mais le soleil n’est pas le seul astre a être vénéré, il y a aussi des cultes à la Lune, à Vénus et aux Pléiades. Les Incas accordent une place très importante à leurs dieux et les célèbrent très souvent (en sacrifiant leurs plus beaux lamas, les enfants des nobles de leur civilisation, en leur offrant leurs plus beaux tissus, leurs meilleures récoltes et leurs meilleurs breuvages dont la chicha, bière cérémonielle à base de maïs.) Ils les implorent également pour résoudre les problèmes de la vie.
Le Sapa Inca (littéralement « Unique seigneur »), leur souverain était désigné par son prédécesseur juste avant sa mort. Il appartenait le plus souvent au Panaca, la descendance du souverain. La femme officielle de l’Inca était désignée sous le nom de Coya, mais ce dernier vivait également entouré de nombreuses autres femmes et concubines ; la plupart se donnant la mort à la propre mort de l’Inca (quelle soit survenue tard ou en pleine jeunesse)
Lors d’un Pachacuti (grand bouleversement annonçant le début d’une nouvelle ère), les Incas ont vu débarquer dans leur pays des « hommes sauvages et poilus montés sur d’étranges lamas ». Vers 1500, les conquistadors espagnols venaient de poser le pied sur leur terre sacrée. Assoiffés d’or et de batailles, ils ont mis fin en quelques années au majestueux Empire Inca.
LA CIVILISATION MAYA
Parmi les civilisations classiques de la Méso-Amérique, le peuple maya est probablement le mieux connu. Originaire du Yucatán aux environs de l'an 2600 avant l'ère chrétienne, il a atteint son apogée autour des années 250 apr. J.-C. sur le territoire délimité aujourd'hui par le sud du Mexique, le Guatemala, le nord de Belize et l'ouest du Honduras.
S'inspirant des découvertes et des idées qu'ils ont héritées des civilisations plus anciennes, les Mayas ont maîtrisé l'astronomie, mis au point des calendriers perfectionnés et inventé une écriture hiéroglyphique. Cette civilisation s'est aussi distinguée par son architecture cérémoniale, prodigue de détails et d'ornements, et notamment par ses temples-pyramides, ses palais et ses observatoires, tous construits sans outils de métal. Habiles fermiers, les Mayas défrichaient de vastes étendues de forêts tropicales et bâtissaient, là où l'eau de surface était rare, d'immenses réservoirs souterrains d'eau de pluie. Ils savaient aussi fabriquer tissus et poterie et tracer des routes parmi les jungles et les marais pour tisser de vastes réseaux d'échanges commerciaux avec des peuples lointains.
La société était constituée de nombreux États indépendants, comportant chacun une communauté agricole rurale et de grandes ville édifiées autour de centres cérémoniels. Le déclin de la civilisation maya a commencé vers 900 apr. J.-C. quand - pour des motifs encore largement ignorés - les Mayas du sud ont abandonné leurs villes. Lorsque les Mayas du nord se sont intégrés à la société Toltèque vers 1200 apr. J.-C., la dynastie maya a disparu. Certains centres périphériques ont cependant continué à prendre de l'essor jusqu'à la Conquête espagnole du début du XVIe siècle.
On peut dire de l'histoire maya qu'elle est caractérisée par des cycles de grandeur et de décadence : des cités florissaient, puis connaissaient un déclin et étaient remplacées par d'autres. On peut également la considérer comme marquée à la fois par la continuité et le changement, déterminés par une religion qui demeure le fondement de leur culture. Pour ceux qui continuent de respecter les traditions mayas anciennes, la croyance dans l'influence du cosmos sur l'existence humaine et dans la nécessité de rendre hommage aux dieux par des rites continue de s'exprimer dans une foi hybride, à la fois chrétienne et maya.
La civilisation contemporaine
Les Mayas sont aujourd'hui au nombre d'environ six millions et ils forment la plus grande agglomération de peuples indigènes au nord du Pérou. Certains des groupes les plus nombreux se trouvent au Mexique, les plus importants parmi eux étant les Yucatèques (300 000 habitants), les Tzotzil (120 000 habitants) et les Tzeltal (80 000 habitants). Les Yucatèques habitent la péninsule au climat chaud et tropical du Yucatán, tandis que les Tzotzil et les Tzeltal vivent dans les hautes terres du Chiapas. Parmi les autres groupes d'importance, on compte les Quiché et les Cakchiquel du Guatemala, les Chontal et les Chol du Mexique et les Kekchi du Belize. Les 31 groupes mayas d'Amérique centrale parlent des langues différentes, mutuellement inintelligibles, bien qu'elles appartiennent toutes à la famille des langues mayas.
Malgré la modernisation et les mariages mixtes entre les peuples indigènes et les immigrants espagnols, de nombreuses communautés mayas ont réussi à préserver leur identité et leurs coutumes. Ce phénomène s'explique en partie par le fait qu'à l'encontre des autres peuples géographiquement dispersés au Mexique et en Amérique centrale, les Mayas ont été, à travers les âges, confinés à un territoire monolithique s'étendant de la partie sud du Mexique, au Guatemala, au Belize et aux confins ouest du Honduras et du Salvador.
Plusieurs cultures se sont épanouies sur le territoire qu'occupe actuellement le Mexique au cours des siècles qui ont précédé la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492. Plusieurs millions d'hommes et de femmes, appartenant à des peuples différents, ont bâti des civilisations remarquables. Les historiens divisent l'histoire de ces civilisations en trois grandes périodes. La première, appelée préclassique, commence avec l'émergence du peuple Olmèque.
Les Olmèques constituent la première grande culture du Mexique ancien. Ils se sont établis dans les actuels états de Veracruz et de Tabasco (sites de La Venta, San Lorenzo, Tres Zapotes). Ils ont élaboré un calendrier très avancé pour leur temps, qui utilisait le concept du zéro. Cette culture renferme bien des mystères ; on ignore presque tout de ses origines et des causes de sa disparition. On estime que la période Olmèque s’étend de 1200 à 200 av. J.- C.
On date à environ 200 av. J.C. le commencement de la période classique
Les Zapotèques et les Mixtèques
Les Zapotèques ont fait leur apparition dans la vallée de Oaxaca vers l'an 900 av. J.-C.; on leur doit des réalisations considérables temples, tombeaux, poteries et objets en métal. Le site de Monte Albán témoigne de leur splendeur. Plus tard, ils ont été conquis par un autre peuple, les Mixtèques. Ceux-ci ont développé une nouvelle civilisation autour de Mitla et de Yagul. Ils ont réoccupé le site de Monte Albán, en se bornant à l’utiliser comme lieu de sépulture. Au début du XVe siècle de notre ère, les Mixtèques sont devenus des vassaux du tout-puissant empire aztèque.
La période postclassique commence avec l’invasion des Toltèques. Les puissants guerriers Toltèques ont occupé la partie nord de la vallée de Mexico de 950 à 1500 de notre ère. Ces bâtisseurs ont édifié Tula, l’une des villes les plus impressionnantes du Mexique préhispanique. C’étaient aussi des maîtres artisans et ils ont exercé une forte influence sur les sociétés qui les ont succédé.
La civilisation Aztèque
Le nom Aztèque provient d'une patrie mythique du nord appelée Azatlán ; les Aztèques se dénommaient aussi les Mexica. La langue aztèque appartient à la branche nahuatl de la famille uto-aztèque. Après la chute de la civilisation Toltèque, qui connut son apogée au XIe siècle, des vagues d'immigrants arrivèrent du Mexique sur le plateau central autour du lac Texcoco. Étant les derniers arrivants, les Aztèques furent contraints d'occuper la région marécageuse située sur la rive ouest du lac. Ils étaient entourés de voisins puissants qui les rançonnaient, et leur seul espace de terre sèche était une petite île entourée de marécages. Le fait que les Aztèques aient été capables en l'espace de deux siècles de transformer ces débuts modestes en un puissant empire est en partie dû à leur croyance à une légende selon laquelle, ils devaient fonder une grande civilisation dans une région marécageuse où ils verraient un cactus poussant sur un rocher, avec, perché dessus, un aigle mangeant un serpent. Les prêtres déclarèrent avoir vu cela en arrivant dans le marécage.
A mesure que le nombre des Aztèques s'accrut, ils établirent des structures militaires et civiles. En 1365, ils avaient fondé la cité de Tenochtitlan (située à l'emplacement de l'actuelle ville de Mexico). Les Aztèques convertirent le lit peu profond du lac en chinampas (jardins extrêmement fertiles.) Ils construisirent des chaussées et des ponts pour relier la cité à la rive, ainsi que des aqueducs. Des canaux furent creusés à travers toute la ville pour le transport des marchandises et des personnes. Des bâtiments religieux : des pyramides aux marches géantes et aux façades de calcaire sur lesquelles des temples étaient érigés dominaient le paysage.
En raison de son emplacement et de son niveau élevé d'organisation, la cité prospéra. A l'époque où les Espagnols, menés par Hernán Cortés, commencèrent leurs conquêtes en 1519, le grand marché attirait quotidiennement jusqu'à 60 000 personnes. Les marchandises arrivaient entre les mains des Aztèques en paiement de tributs versés par les territoires conquis, et de nombreuses marchandises étaient exportées de la cité pour être vendues dans d'autres régions de l'Empire aztèque et de l'Amérique centrale.
Les Aztèques concluaient des alliances militaires avec d'autres cités, créant un empire qui s'étendait du centre du Mexique jusqu'à l'actuelle frontière du Guatemala. En l'espace d'un siècle environ, les Aztèques prirent la tête de la fédération engageant également des guerres de conquête, en particulier sous le règne de Moctezuma (1440-1469). A la fin du règne de Moctezuma en 1520, 38 provinces tributaires avaient été instaurées. Cependant, certains des peuples aux confins de l'Empire aztèque restèrent farouchement indépendants.
|
|
|
